Die 10 besten Streetfoods in Lateinamerika

Als ich vor drei Jahren über die geschäftigen Märkte von Mexiko-Stadt schlenderte, war ich völlig überwältigt – im besten Sinne des Wortes. Der berauschende Duft von gebratenem Fleisch, vermischt mit frischem Koriander, das Zischen von Öl in gut gewürzten Pfannen und die Rufe der Händler in schnellem Spanisch schufen eine unglaubliche Sinnessymphonie. Ehrlich gesagt wusste ich gar nicht, wo ich anfangen sollte.

Diese Reise hat meine Einstellung zur lateinamerikanischen Küche grundlegend verändert. Zugegeben, vorher hatte ich mich nur mit den typischen mexikanischen Restaurants in meiner Heimat vertraut gemacht. Aber als ich dort stand und einer Abuela dabei zusah, wie sie fachmännisch Masa um gewürztes Schweinefleisch wickelte – für die unglaublichsten Carnitas-Tacos, die ich je gegessen hatte, wie ich später erfuhr –, wurde mir klar, dass mir etwas Großes entgangen war.

Lateinamerikanisches Streetfood ist etwas ganz Besonderes – hier treffen jahrhundertealte einheimische Techniken auf spanische Kolonialeinflüsse, afrikanische kulinarische Traditionen und neuere Einwanderer. Was mich am meisten fasziniert, ist, wie jedes Land, ja sogar jede Region innerhalb eines Landes, seine eigene Identität entwickelt hat und dennoch Gemeinsamkeiten aufweist.

Ich habe fast fünf Jahre damit verbracht, die Streetfood-Szene Lateinamerikas zu erkunden – mal als Reiseschriftsteller, mal einfach als neugieriger Feinschmecker mit fragwürdigen Spanischkenntnissen und einem eisernen Magen. Ich habe gelernt: Die besten Streetfood-Erlebnisse entstehen, wenn man seine Vorurteile über Bord wirft und sich von seinen Sinnen leiten lässt.

1. Tacos al Pastor – Mexikos libanesisch-mexikanisches Fusion-Wunder

Hier ist etwas, das mich umgehauen hat, als ich es zum ersten Mal erfuhr: Tacos al Pastor gibt es aufgrund der libanesischen Einwanderung nach Mexiko im frühen 20. Jahrhundert1. Libanesische Einwanderer passten ihre traditionelle Shawarma-Technik an, ersetzten Lamm durch Schweinefleisch und fügten typisch mexikanische Aromen wie Achiote, Chili und Ananas hinzu.

Das Ergebnis? Pure Magie. Stell dir vor: Mariniertes Schweinefleisch, gewürzt mit einer komplexen Mischung aus getrockneten Chilis, Achiote und Gewürzen, wird langsam auf einem vertikalen Spieß, einem sogenannten Trompo, gegrillt. Die Außenseite wird wunderbar karamellisiert, während die Innenseite unglaublich saftig bleibt. Nach der Bestellung schneidet der Taquero – und diesen Männern bei der Arbeit zuzusehen ist eine wahre Kunst – dünne Scheiben direkt auf kleine Maistortillas, meist mit einem Stück gegrillter Ananas, etwas gewürfelter Zwiebel und Koriander.

Was gutes Al Pastor ausmacht, ist nicht nur die Technik – obwohl die entscheidend ist. Es kommt auf die Balance an. Die Süße der Ananas sollte die erdige Note der Chilischoten ergänzen, nicht überdecken. Das Fleisch braucht außen die perfekte Kruste und innen bleibt es zart. Und mal ehrlich? Die Tortillas sind wichtiger, als die meisten Leute denken. Frische, warme Maistortillas mit einem Hauch Limette – das macht gutes Al Pastor zu etwas Überragendem.

2. Empanadas – Südamerikas perfektes Handgericht

Ich bin ganz ehrlich: Ich hatte keine Ahnung, wie unterschiedlich Empanadas in Südamerika sind, bis ich anfing, genauer hinzuschauen. Was ich zunächst für „frittiertes Gebäck“ hielt, entpuppte sich als unglaublich vielfältige Familie von Gerichten, die jeweils lokale Zutaten, Techniken und kulturelle Einflüsse widerspiegeln.

In Argentinien werden Empanadas normalerweise gebacken, nicht frittiert, und die Füllungen folgen ziemlich spezifischen regionalen Traditionen2. Die aus der Provinz Salta beispielsweise enthalten neben dem üblichen Rindfleisch und Zwiebeln oft auch hartgekochte Eier und Oliven. Kolumbianische Empanadas – normalerweise kleiner und immer frittiert – bestehen hingegen häufig aus einem Maisteig und können mit Reis, Kartoffeln und Fleisch gefüllt sein.

Was mich an Empanadas am meisten beeindruckt, ist, wie perfekt sie das Konzept von Wohlfühlessen verkörpern. Sie sind gehaltvoll genug, um als Mahlzeit zu dienen, tragbar genug für das geschäftige Straßenleben und erschwinglich genug für den täglichen Verzehr. Außerdem hat der erste Bissen, wenn die knusprige Außenseite einer wohlgewürzten Füllung weicht, etwas zutiefst Befriedigendes.

3. Arepa – Venezuelas und Kolumbiens vielseitiges Grundnahrungsmittel

Die Arepa-Debatte ist real, und ich habe einige ziemlich leidenschaftliche Diskussionen darüber miterlebt. Sowohl Venezolaner als auch Kolumbianer beanspruchen den Besitz dieses Mais-Grundnahrungsmittels für sich, und ehrlich gesagt, nachdem ich beide ausgiebig probiert habe, denke ich, dass beide auf ihre Weise Recht haben.

Venezolanische Arepas sind in der Regel dicker und werden normalerweise aufgeschnitten, um eine Tasche für die Füllung zu schaffen – von geschnetzeltem Rindfleisch (Carne Mechada) bis hin zu schwarzen Bohnen und Käse. Kolumbianische Arepas hingegen sind oft dünner und werden eher belegt als gefüllt, obwohl es innerhalb Kolumbiens große regionale Unterschiede gibt.

Was ich an Arepas liebe, ist ihre unglaubliche Vielseitigkeit. Sie eignen sich gleichermaßen gut zum Frühstück mit Frischkäse, als Lunch-Gerichte mit Pulled Pork oder sogar als Beilage zum Abendessen über Holzkohle gegrillt. Der Maisgeschmack ist dezent, aber unverwechselbar – erdig und leicht süßlich, und bildet die perfekte Kulisse für kräftige Füllungen.

4. Anticuchos – Perus beliebte Herzspieße

Ich muss etwas vorwegnehmen: Als ich in Lima zum ersten Mal Anticuchos sah, hatte ich keine Ahnung, dass ich Rinderherz aß. Der Verkäufer reichte mir einfach lächelnd diese unglaublich duftenden Spieße und sagte „muy rico“ (sehr lecker). Und wissen Sie was? Er hatte absolut recht.

Anticuchos repräsentieren eine der faszinierendsten kulinarischen Geschichten Perus – ein Gericht mit präkolumbianischen Ursprüngen, das während der Kolonialzeit adaptiert wurde3Ursprünglich grillten die Ureinwohner Lamaherzen, doch mit der spanischen Kolonisierung kamen Rinder hinzu und das Gericht entwickelte sich entsprechend weiter.

Die Marinade macht Anticuchos so besonders: Ají Panca (eine rauchige rote Chili), Knoblauch, Kreuzkümmel, Essig und verschiedene Gewürze vereinen sich zu einem intensiven, komplexen Geschmack, der das Fleisch durchdringt. Beim Grillen über Holzkohle entwickelt sich außen eine schöne Kruste, während das Innere zart und saftig bleibt.

• Der Herzmuskel ist von Natur aus mager und entwickelt ein unglaubliches Aroma, wenn er richtig mariniert wird
• Zu den traditionellen Beilagen gehören Salzkartoffeln und Ají Verde (scharfe grüne Soße).
• Straßenhändler servieren sie typischerweise auf Holzspießen mit drei bis vier Stück pro Spieß
• Die besten Anticuchos findet man auf Nachtmärkten, insbesondere im Stadtteil Barranco in Lima

5. Pupusas – El Salvadors Nationalschatz

Pupusas liegen mir besonders am Herzen, zum einen, weil sie Wohlfühlessen vom Feinsten darstellen, und zum anderen, weil es faszinierend ist, ihnen bei der Zubereitung zuzusehen. Die Technik sieht täuschend einfach aus: Masa Harina wird mit Wasser zu einem geschmeidigen Teig verrührt, zu einer Scheibe flachgedrückt, mit Käse, Bohnen oder Fleisch gefüllt, verschlossen und auf einer Grillplatte, einem Comal, gegart.

Aber hier ist der Punkt: Gute Pupusas erfordern viel Können. Der Teig muss die richtige Konsistenz haben (zu feucht und er zerfällt, zu trocken und er reißt), die Füllung muss gleichmäßig verteilt sein und die Versiegelungstechnik verhindert ein Auslaufen während des Backens. Ich habe Pupuseras (Pupusa-Hersteller) dabei beobachtet, wie sie in diesem fast meditativen Rhythmus arbeiten und eine perfekt runde, goldbraune Pupusa nach der anderen produzieren.

6. Choripán – Argentiniens ultimatives Straßensandwich

Nichts hat mich auf die schiere Intensität der argentinischen Grillkultur vorbereitet, bis ich in einer Straßenparrilla in Buenos Aires Choripán probierte. Das ist nicht nur ein Sandwich – es ist eine kulturelle Institution, die Argentiniens tiefe Beziehung zu gegrilltem Fleisch repräsentiert.

Die Zutaten scheinen einfach: Chorizo-Wurst, über Holz oder Holzkohle gegrillt, der Länge nach aufgeschnitten und auf knusprigem Brot mit Chimichurri serviert. Doch die Magie entsteht erst in der Zubereitung. Die Chorizo muss außen perfekt gebräunt sein, innen aber saftig bleiben. Das Brot – typischerweise ein französisches Brötchen – sollte knusprig genug sein, um den Saft aufzunehmen, aber nicht so zäh, dass es die Wurst überdeckt.

Und dann gibt es noch Chimichurri. Jeder Händler, jede Familie, jeder Argentinier hat seine eigene Version, aber die Grundzutaten bleiben gleich: Petersilie, Knoblauch, Oregano, rote Pfefferflocken, Essig und Öl4Das beste Chimichurri hat diese frische, kräuterige Note, die die Schwere der Chorizo auflockert und gleichzeitig ihre eigenen komplexen Geschmacksschichten hinzufügt.

7. Elote – Mexikanischer Grillmais in Perfektion

Ich bin überzeugt, dass Elote eine der größten Errungenschaften der Menschheit in der Maiszubereitung darstellt. Das mag dramatisch klingen, aber hören Sie mir zu – das ist nicht nur gegrillter Mais am Stiel. Hier wird Mais durch die sorgfältige Anwendung von Limette, Chilipulver, Cotija-Käse und Mayonnaise in etwas nahezu Transzendentes verwandelt.

Die Technik ist enorm wichtig. Der Mais muss über Holzkohle oder Gasflammen gegrillt werden, bis einige Körner schön verkohlt sind, während andere zart und süß bleiben. Dann kommt die Zubereitung: ein großzügiger Klecks Mayonnaise (damit alles andere haften bleibt), etwas Chilipulver, zerbröckelter Cotija-Käse und schließlich frischer Limettensaft, der direkt darüber gepresst wird.

8. Pastel de Queijo – Brasiliens knuspriges Käsegebäck

Durch die brasilianische Streetfood-Kultur bin ich mit Pastel in Berührung gekommen und kann wirklich nicht verstehen, warum dieses unglaubliche Gebäck außerhalb Brasiliens nicht bekannter ist. Stellen Sie sich ein großes, dünnes Gebäckrechteck vor, gefüllt mit geschmolzenem Käse (oder Dutzenden anderer Optionen), frittiert, bis es goldbraun und unglaublich knusprig ist.

Der Kontrast macht Pastel so süchtig – die knackig knusprige Außenseite weicht dem dehnbaren, heißen Käse im Inneren. Aber Käse ist nur der Anfang. Brasilianische Pastel-Händler bieten eine unglaubliche Auswahl an Füllungen: Rinderhackfleisch mit Oliven, Palmherzen, Garnelen mit Catupiry-Käse und sogar süße Varianten mit Kondensmilch oder Schokolade.

1. Der Teig muss unglaublich dünn ausgerollt werden – fast durchsichtig – für die richtige Textur
2. Die Temperatur des Frischöls ist entscheidend; zu kühl und das Pastell wird fettig
3. Die Käsequalität ist enorm wichtig – guter Mozzarella oder Catupiry sorgt für die perfekte Dehnung
4. Eine ordnungsgemäße Abdichtung verhindert das Eindringen von Öl beim Frittieren

9. Salteñas – Boliviens saftige Frühstückstaschen

Salteñas haben alles in Frage gestellt, was ich über handliche Gebäcke zu wissen glaubte. Dies sind nicht einfach nur bolivianische Empanadas – sie sind etwas völlig anderes, mit einem unverwechselbar süßlichen Teig und einer suppigen, unglaublich aromatischen Füllung, die eine sorgfältige Esstechnik erfordert, damit nichts danebengeht.

Traditionelle Salteñas werden als Vormittagssnack gegessen, typischerweise zwischen 10 Uhr und Mittag5. Die Füllung besteht normalerweise aus Fleisch (Rind oder Huhn) mit Gemüse, hartgekochten Eiern, Oliven und einer leicht süßen, gallertartigen Brühe, die beim Erhitzen flüssig wird.

10. Churros – Spaniens süßes Erbe in ganz Lateinamerika

Churros stammen ursprünglich aus Spanien, doch lateinamerikanische Länder haben sie sich zu eigen gemacht. Mexikanische Churros werden oft mit Dulce de Leche oder Cajeta gefüllt, während argentinische Churros oft mit dicker heißer Schokolade zum Eintauchen serviert werden.

Der Schlüssel zu großartigen Churros ist die Temperaturkontrolle – sowohl des Öls zum Frittieren als auch der Teigkonsistenz. Perfekte Churros haben eine knusprige Außenseite und ein leichtes, luftiges Inneres, das noch warm großzügig mit Zimtzucker bestreut wird.