Guía de ahorro energético en Ecuador: Pasos sencillos para propietarios de pequeñas empresas

Seamos realistas: las facturas de energía en Ecuador no son solo un gasto menor; a menudo marcan la diferencia entre las ganancias y las pérdidas de las pequeñas empresas. Cuando empecé a asesorar a pymes de Guayaquil y Quito, no puedo imaginar cuántos dueños de comercios compartían historias de facturas desorbitadas, cargos inesperados y frustración constante por el aumento de los costos de la energía. Lo que realmente me sorprende de la comunidad empresarial local es el interés de todos por encontrar soluciones rápidas y reales, no solo tecnicismos o actualizaciones costosas. Si alguna vez has abierto una factura de luz y murmurado en voz baja "¿Otra vez?", bienvenido, no estás solo.

Así que, esto es lo que he aprendido durante una década: Ecuador cuenta con algunas de las oportunidades de ahorro energético más accesibles y efectivas para las pequeñas empresas en Sudamérica, pero su adopción sigue siendo baja. ¿Por qué? Francamente, la mayoría de las personas no reciben una guía clara y directa adaptada a su contexto local. Como alguien que ha compartido mesas de café con propietarios preocupados, ha revisado subsidios gubernamentales y ha visto a la competencia avanzar con solo ahorrar unos pocos dólares al mes, estoy ansioso por compartir lo que realmente funciona, en un lenguaje sencillo y con un toque humano. ¿Serán todos los consejos perfectos para todas las empresas? Por supuesto que no. Pero incluso cambios pequeños pueden reducir los gastos mensuales de energía en 10%, 20%, a veces 30%, según estudios gubernamentales recientes.1.

¿Por qué importan los costos de la energía en Ecuador?

Lo que es fácil olvidar en la vorágine semanal de dirigir un negocio es cuánto fluctúan las tarifas energéticas en Ecuador. Si bien algunas ciudades grandes disfrutan de energía hidroeléctrica confiable, muchos pueblos pequeños enfrentan cortes de suministro o aumentos repentinos de precios cuando aumenta la demanda.2Durante los años de El Niño, por ejemplo, la inestabilidad de la red eléctrica puede disparar las tarifas drásticamente. Ahora bien, esto no es solo una hipótesis: en 2023, los pequeños comerciantes minoristas de Cuenca experimentaron aumentos mensuales promedio de 181 TP3T, lo que les obligó a tomar decisiones difíciles entre reinvertir en acciones o pagar a la compañía eléctrica.3.

¿Has notado que las facturas de energía no solo se basan en el consumo, sino también en el horario? La tarifa horaria de Ecuador implica que usar electrodomésticos en horas punta puede duplicar silenciosamente tus costos mensuales.4¿Te suena? Lo que realmente me sorprende es cuántos dueños ni siquiera se dan cuenta de que su personal suele encender las cafeteras de alta potencia o los aires acondicionados justo al mediodía. Yo hacía lo mismo, sinceramente, hasta que el astuto contable de un cliente me señaló el patrón.

Paso 1: Analice su factura y encuentre ahorros ocultos

Antes de que alguien empiece a cambiar bombillas o a considerar paneles solares, ¿el consejo más sincero? Revise sus últimas tres facturas de servicios públicos. Parece obvio, pero aquí está la clave: la mayoría de los negocios aún no lo hacen. Debe buscar patrones: consumo en hora punta, picos estacionales, cargos ocultos. Recuerdo al dueño de una panadería en Ambato que descubrió que su "cargo por demanda" (un recargo oculto por usar la energía en hora punta) le estaba costando 12% de su total mensual, solo porque el personal calentaba los hornos a las 3 p. m. en lugar de a las 10 a. m. Ese único ajuste le ahorró $18 al mes. No es una gran cantidad, pero definitivamente valió la pena los treinta minutos dedicados a tomar café y hacer hojas de cálculo.

¿Qué deberías buscar al analizar? Aquí tienes una lista rápida de verificación, y me detendré un momento para aclarar: no se trata de convertirse en analista energético de la noche a la mañana. Se trata de detectar los detalles sencillos que nadie más ve:

• Horas de mayor uso (a menudo enumeradas en el reverso)
• “Niveles” de energía: ¿estás constantemente justo por encima de una banda más barata?
• Tarifas ocultas (busque cargos por “cargo fijo” o “demanda”)
• Cambios en las tarifas: ¿las tarifas mismas han fluctuado mes a mes?
• Patrones de electrodomésticos: ¿Hay máquinas específicas que causan picos?

Cuanto más lo pienso, el verdadero valor aquí es la claridad. Una vez que identificas un patrón, dejas de adivinar: cada paso posterior se vuelve muchísimo más fácil.

Paso 2: Actualice a una iluminación más inteligente

Honestamente, la iluminación es donde la mayoría de los pequeños negocios en Ecuador pierden dinero fácil. En 2022, visité no menos de 30 tiendas diferentes en Quito para un estudio de energía local, y el patrón era obvio: tubos fluorescentes viejos, bombillas raras y desparejadas, la mitad de las cuales zumbaban más de lo que iluminaban. Es una locura darse cuenta de que simplemente cambiar a iluminación LED —una medida que la mayoría de los propietarios todavía consideran "buena"— podría reducir los costos de iluminación al instante.9.

La cuestión es la siguiente: la inversión no es enorme, y los proveedores ecuatorianos comenzaron a ofrecer LED subsidiados por el gobierno el año pasado, lo que redujo aún más los costos iniciales. Si gestiona una cafetería, una tienda, una pequeña oficina o incluso un puesto de mercado, puede recuperar la inversión en un plazo de tres a seis meses. Claro, eso suponiendo que no se sienta abrumado por la jerga técnica, por eso siempre les digo a mis clientes que se hagan tres preguntas básicas al hacer el cambio:

• ¿Los LED están certificados en ahorro energético por el Ministerio de Energía?
• ¿El proveedor proporciona soporte para la instalación (incluso asesoramiento básico)?
• ¿Cuántos accesorios realmente necesitan cambiarse? (No cambies los que apenas se usan).

¿Te suena? Debería. Un solo LED de 15 W puede reemplazar una bombilla incandescente estándar de 60 W, produciendo la misma luz a una cuarta parte del precio. Multiplica eso por 5-10 bombillas y verás un ahorro mensual real y constante.

Paso 3: Controlar los costos de refrigeración y calefacción

Esto me parece especialmente urgente durante los meses de mayor calor en Ecuador, cuando la tentación de usar el aire acondicionado es fuerte. Sin embargo, según el censo energético de 2023, los aparatos de aire acondicionado en pequeños comercios consumen la impresionante cantidad de 441 TP3T de electricidad total durante el verano.11Esto es lo que suele pasar: alguien enciende el aire acondicionado a las 9 a. m. y lo deja hasta las 7 p. m. Mientras tanto, las puertas se abren constantemente, dejando escapar el aire fresco. ¿Te suena?

Aquí están los consejos prácticos y probados en Ecuador que siempre sugiero (no se requieren renovaciones costosas):

• Instale cortinas o tiras simples en las puertas para limitar la pérdida de aire frío.
• Ajuste los termostatos 2-3 °C más altos durante el mediodía (la diferencia es casi invisible para los clientes)
• Refrigeración por zonas: utilice el aire acondicionado solo donde sea necesario, no en habitaciones no utilizadas
• Limpie los filtros del aire acondicionado quincenalmente para obtener ganancias de energía 15%
• Utilice ventiladores de techo, o incluso ventiladores de pie, junto con configuraciones de aire acondicionado más bajas para lograr el clásico "doble efecto" que la mayoría de los lugareños ya intuyen.

Seré completamente sincero: los comerciantes que instalan cortinas o tiras suelen ver una reducción en sus facturas en cuestión de semanas, un consejo que me dio un comerciante de Otavalo cuyos costos de energía ahora son 30% más bajos que los de las tiendas vecinas. Lo que me entusiasma es que estos ajustes no requieren conocimientos técnicos, solo sentido común y pequeñas inversiones locales.

Paso 4: Optimice los electrodomésticos principales

Esto es lo que me molesta: la mayoría de los dueños de negocios en Ecuador aún usan refrigeradores, cafeteras y cocinas antiguas, máquinas que parecían inmortales hasta que se calcula su costo anual de funcionamiento. En mi experiencia, incluso las mejoras más pequeñas pueden tener un impacto enorme a largo plazo. Según un estudio de la Universidad San Francisco de Quito de 2020, cambiar un refrigerador de diez años por un modelo de alta eficiencia reduce drásticamente el consumo de energía en 37% (con una amortización en menos de un año).12.

¿Qué electrodomésticos merecen tu atención? Seamos prácticos: busca:

• Refrigeradores/congeladores con más de 8 años de antigüedad
• Calentadores de agua que no están configurados en modo “Eco”: un solo cambio de configuración puede reducir los costos 13%
• Máquinas de café utilizadas durante las horas punta de tarifa horaria
• Microondas y cocinas enchufadas durante la noche

Mi mentor siempre me inculcó algo: desenchufar siempre las máquinas por la noche. Simple, a veces se pasa por alto, y absolutamente crucial. Incluso el modo de espera merma los márgenes.

Paso 5: Aprovechar los incentivos gubernamentales

Solía pensar que la mayoría de los programas energéticos en Ecuador eran un dolor de cabeza por el papeleo, pero en realidad, el gobierno nacional ha simplificado los incentivos para las pymes en los últimos dos años. Esto me recuerda: no dejen que nadie diga que necesitan un equipo grande ni mucha paciencia para esto. ¿Sabían que existe un portal en línea, la plataforma "Subsidios Energéticos", donde los propietarios pueden consultar los requisitos, solicitar descuentos e incluso descargar formularios de reembolso en minutos?13?

¿Qué tipos de programas existen actualmente para las pequeñas empresas?

• Reembolsos directos por la compra de electrodomésticos con certificación de eficiencia energética
• Créditos fiscales para inversiones en ahorro energético (LED, refrigeradores, mejoras de aire acondicionado)
• Auditorías energéticas gratuitas ofrecidas por municipios locales (especialmente en Guayaquil, Quito, Cuenca)
• Talleres de capacitación, a veces incluso sin costo de inscripción

Un cliente mío, dueño de una peluquería en Quito, logró ahorrar más de $110 el trimestre pasado con solo un reembolso y cambiando a iluminación certificada. El proceso en línea tardó menos de 30 minutos (y el proveedor local ayudó con el papeleo). Lo que me entusiasma de la estrategia actual de Ecuador es lo accesible que se ha vuelto, incluso para empresas sin personal financiero dedicado ni soporte informático.

Paso 6: Crear una cultura de personal energéticamente inteligente

Aquí es donde la mayoría de los consejos fallan: puedes cambiar bombillas, desenchufar aparatos y solicitar todos los descuentos disponibles, pero a menos que el personal desarrolle hábitos de ahorro energético, seguirás perdiendo. En mi experiencia, un solo miembro del equipo que lo entienda marca la diferencia. Lo que debería haber mencionado primero es que se trata de cultura. Si tus empleados no se involucran, el cambio no perdurará.

Recientemente ayudé a una pequeña oficina en Manta a desarrollar un reto energético mensual: quien encontrara el mejor consejo para ahorrar dinero recibía un almuerzo de cortesía. En tres meses, vieron una reducción de 28% en sus facturas. No era el premio, sino el orgullo y la aceptación.

Pruebe estos sencillos pasos:

1. Realice una revisión energética del personal de 10 minutos cada mes (no se necesita tecnología)
2. Coloque letreros recordatorios originales: un gran truco para equipos olvidadizos
3. Asignar un “campeón energético” para supervisar el uso
4. Fomente las sugerencias del personal: a veces, los mejores consejos vienen de quienes están en el terreno.

Lo que a veces me desconcierta es la poca capacitación formal que se necesita. Una vez que el personal se siente involucrado, el ahorro energético se vuelve social, casi competitivo. Cuanto más se fomenta la retroalimentación positiva, más se percibe el ahorro como un éxito compartido.

Victorias fáciles: qué hacer esta semana

¿Te sientes abrumado? Haz una pausa y piensa: no necesitas arreglar todo de una vez. Elige dos pasos (analizar tu factura y cambiar las bombillas más usadas) para esta semana. La próxima semana, cambia la cultura del personal con un pequeño reto. Luego, revisa si cumples con los requisitos para los incentivos gubernamentales. Piensa en esto: unos pocos cambios prácticos podrían reducir tu próxima factura en un abrir y cerrar de ojos.

Sus próximos pasos y plan de acción

En este punto, si ya has llegado a la conclusión, probablemente estés pensando: "Bueno, ¿pero por dónde empiezo mañana?". Simplifico: céntrate primero en la visibilidad y luego en la ejecución. Si el análisis de tu factura detecta un patrón, actúa en consecuencia. Si el personal aún no está involucrado, lanza el reto de la revisión energética lo antes posible. Cuanto más personalices tu enfoque para tu negocio y tu rutina, más fácil será cada técnica.

De cara al futuro, la red eléctrica de Ecuador está cada vez más limpia, y los incentivos nacionales no desaparecerán. Tomar medidas sencillas ahora protegerá su negocio contra picos de tarifas, cortes de suministro o cambios regulatorios. He visto a propietarios esperar a ver qué pasa, solo para pagar cientos más mientras la competencia reducía costos proactivamente. Desde mi punto de vista, las medidas proactivas casi siempre dan resultados.

Una última cosa: mantén la curiosidad y sigue aprendiendo. El ahorro energético no es un campo estático: surgen nuevas tecnologías, nuevas soluciones y nuevos programas gubernamentales constantemente. Suscríbete a los boletines de negocios locales y no dudes en enviar preguntas a las compañías eléctricas. No necesitas convertirte en un experto, solo estar un poco más informado cada mes.

Referencias