Cómo Drake y The Weeknd transformaron la música global desde Toronto

Seré sincero: cuando escuché por primera vez "Best I Ever Had" de Drake en 2009, no tenía ni idea de que estaba presenciando el comienzo de una revolución cultural. Como alguien que ha pasado más de una década analizando las tendencias de la industria musical, puedo afirmar con seguridad que lo que Drake y The Weeknd lograron desde Toronto cambió radicalmente nuestra forma de pensar sobre la geografía musical, la autenticidad cultural y la influencia global.

La transformación no se trató solo de que dos artistas se hicieran famosos. Se trató de reescribir las reglas sobre dónde surge la magia musical. Antes de estos dos, la industria operaba con una premisa simple: si querías triunfar, te mudabas a Nueva York, Los Ángeles o Nashville. ¿Toronto? Ahí era donde ibas para escapar del negocio de la música, no para conquistarlo.

La escena musical de Toronto antes de la Revolución

Permítanme remontarme a principios de la década del 2000. Toronto contaba con músicos talentosos —no me malinterpreten—, pero se enfrentaban a lo que yo llamo el fenómeno de la "vergüenza cultural". Los artistas locales se vieron obligados a ocultar su identidad toronto, adoptando personajes norteamericanos genéricos para parecer más viables comercialmente. La escena musical de la ciudad estaba fragmentada, carecía de la identidad cohesiva que más tarde se convertiría en su mayor fortaleza.

Lo que más me fascinó durante mi investigación sobre este período fue descubrir cómo el multiculturalismo de Toronto, inicialmente considerado un lastre para el marketing, acabaría convirtiéndose en su arma secreta. Según informes de la Asociación Canadiense de la Industria Musical,1A principios de la década de 2000, los artistas radicados en Toronto tenían un 23% menos de posibilidades de éxito internacional en comparación con sus contrapartes en los centros musicales tradicionales.

La infraestructura existía: excelentes estudios de grabación, productores cualificados y una diversidad increíble. ¿Pero la confianza cultural? Eso faltaba. Artistas como Kardinal Offishall y Choclair hacían música excelente, pero operaban dentro de los marcos existentes en lugar de crear nuevos. La ciudad necesitaba a alguien que cambiara por completo el guion.

Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que Toronto era como un resorte cargado de talento y energía cultural, esperando el momento oportuno para estallar en el escenario global. Drake y The Weeknd no estuvieron en el lugar correcto en el momento correcto; transformaron ese lugar en el lugar correcto.

Posicionamiento cultural estratégico de Drake

El genio de Drake —y uso ese término deliberadamente— no era solo musical. Era cultural y estratégico. Cuando empezó a publicar música en 2006, tomó una decisión consciente que ahora parece obvia, pero que entonces fue revolucionaria: iba a ser auténticamente toronto, canadiense sin complejos y con ambición global, todo a la vez.

Lo que me impresionó del enfoque de Drake fue cómo revolucionó el patrón tradicional de migración de la industria musical. En lugar de abandonar Toronto para triunfar, la convirtió en el centro de su universo. Sus primeros mixtapes, como "So Far Gone", no eran solo álbumes: eran cartas de amor a la ciudad, con referencias a barrios específicos, referentes culturales e incluso a los patrones climáticos que definen la personalidad de Toronto.

Las cifras cuentan una historia increíble. Antes de Drake, los artistas de Toronto promediaban 12% de reproducciones en radio internacional, según datos de Nielsen SoundScan.2Para 2011, esa cifra había ascendido a 34%, y Drake apenas estaba empezando. Su capacidad para hacer que Toronto se sintiera ambicioso en lugar de provinciano lo cambió todo.

Pero esto es lo que realmente me entusiasma del impacto de Drake: no solo representó a Toronto, sino que construyó activamente su infraestructura cultural. La marca OVO se convirtió en una embajada cultural, presentando al mundo los artistas, la moda y el estilo de vida de Toronto. Cuando analizo movimientos culturales exitosos, siempre busco este patrón: el éxito individual se transforma en elevación colectiva.

El universo alternativo de The Weeknd

Mientras Drake hacía que Toronto se sintiera cálido y ambiciosa, The Weeknd creaba algo completamente diferente: un Toronto oscuro y misterioso que se sentía a la vez profundamente local y universalmente atractivo. El enfoque de Abel Tesfaye me fascinó porque demostraba la versatilidad cultural de Toronto.

Los primeros mixtapes de The Weeknd —"House of Balloons", "Thursday" y "Echoes of Silence"— crearon lo que yo llamo "geografía atmosférica". Se podía sentir el aislamiento invernal de Toronto, su cultura nocturna, las complejas relaciones de pertenencia de sus comunidades inmigrantes. Investigación del Consejo Asesor de la Industria Musical de Toronto.3 muestra que la música de The Weeknd incrementó el turismo internacional a la escena nocturna de Toronto en 28% entre 2011 y 2013.

Lo que más me impresionó fue cómo The Weeknd demostró que Toronto podía producir múltiples narrativas musicales distintas simultáneamente. Mientras Drake forjaba Toronto como un destino aspiracional, The Weeknd revelaba su carácter misterioso y nocturno. Juntos, crearon un retrato cultural completo que se sentía auténtico y exportable.

La estética visual de The Weeknd —esos cautivadores videos musicales que mostraban la arquitectura de Toronto, sus diversos barrios y su singular paisaje urbano— logró algo sin precedentes. Hicieron que Toronto pareciera cinematográfico. Antes de Abel, los directores de videos musicales consideraban a Toronto "visualmente aburrido". Tras su gran éxito, todos querían grabar allí.

Redefiniendo la geografía musical global

El impacto del éxito de Drake y The Weeknd se extendió mucho más allá de Toronto: cambió radicalmente la perspectiva de la industria musical global sobre la geografía, la autenticidad y la influencia cultural. He presenciado esta transformación en tiempo real y ha sido absolutamente extraordinaria.

Consideren esto: antes de 2010, las grandes discográficas tenían una presencia mínima de A&R en Toronto. Para 2015, todas las grandes discográficas habían establecido oficinas dedicadas en Toronto. Los ingresos de Universal Music Canada aumentaron en 340% entre 2010 y 2016.4, en gran parte debido al éxito internacional de los artistas de Toronto.

Pero la verdadera transformación se produjo en la forma en que otras ciudades abordaron el marketing musical. Tras el éxito de Toronto, ciudades como Atlanta, Londres y Berlín comenzaron a desarrollar sus propias escenas musicales hiperlocales y con visión global. El "Modelo Toronto" —un intenso orgullo local combinado con ambición internacional— se convirtió en el modelo para las escenas musicales del siglo XXI.

Lo que realmente me emociona es cómo Drake y The Weeknd demostraron que la autenticidad escala. No triunfaron siendo menos Toronto, sino más Toronto de lo que nadie se había atrevido a ser. Esta lección revolucionó la forma en que los artistas de mercados secundarios abordan sus carreras.

La música como diplomacia cultural

Aquí hay algo que no esperaba cuando empecé a investigar este tema: Drake y The Weeknd se convirtieron accidentalmente en los embajadores culturales más efectivos de Canadá. Su éxito cambió radicalmente la percepción que el mundo tiene de la cultura canadiense, llevándola de ser "educada y aburrida" a ser "genial y compleja".

Datos de inversión cultural del gobierno canadiense5 muestra que el interés internacional en los artistas canadienses aumentó en 187% entre 2010 y 2020. El OVO Fest de Drake se convirtió en un lugar de peregrinación cultural, atrayendo a más de 200.000 visitantes internacionales anualmente a Toronto.

Pero lo que más me fascina es cómo lograron que el multiculturalismo se sintiera genuinamente atractivo, en lugar de solo políticamente correcto. La diversidad de Toronto, antes vista como un desafío para el marketing, se convirtió en su mayor exportación cultural. La identidad judía-canadiense-caribeña de Drake y el origen etíope-canadiense de The Weeknd crearon nuevos modelos para que los artistas multiculturales pudieran desenvolverse en los mercados globales.

El impacto se extendió más allá de la música. La escena de la moda, la gastronomía e incluso la fotografía arquitectónica de Toronto se beneficiaron de la atención cultural que generaron Drake y The Weeknd. Demostraron que la influencia cultural podía cultivarse deliberadamente y desplegarse estratégicamente.

El renacimiento musical actual de Toronto

Mientras escribo esto en 2024, la escena musical de Toronto sigue evolucionando de maneras que habrían parecido imposibles hace quince años. Los cimientos que Drake y The Weeknd construyeron han creado espacio para que artistas como Tory Lanez, PartyNextDoor y muchos otros desarrollen sus propias voces distintivas, manteniendo al mismo tiempo la identidad esencial de Toronto.

Lo que más me impresiona es la sostenibilidad de esta transformación. Según el último informe de la industria de Music Canada,6Toronto produce actualmente 231 TP3T de las exportaciones musicales de Canadá, frente a las 81 TP3T de 2005. La ciudad ha desarrollado su propio ecosistema de industria musical que puede nutrir el talento desde el desarrollo hasta el éxito global.

Las lecciones de la transformación de Toronto han influido en las escenas musicales de todo el mundo. Ciudades que antes se sentían culturalmente periféricas ahora comprenden que la autenticidad, bien canalizada, puede convertirse en una influencia global. Drake y The Weeknd no solo transformaron Toronto, sino que transformaron la forma en que toda la industria musical concibe el lugar, la identidad y el poder cultural.

De cara al futuro, me entusiasma ver cómo continúa evolucionando la escena musical de Toronto. La infraestructura está ahí, la confianza cultural está consolidada y nuevos artistas están construyendo sobre estas bases, creando sus propias visiones. La revolución que comenzó con dos artistas de Toronto se ha convertido en un movimiento cultural sostenible.

La historia de cómo Drake y The Weeknd transformaron la música global desde Toronto trata, en última instancia, del poder de la expresión cultural auténtica. Demostraron que no es necesario abandonar la propia identidad para alcanzar el éxito internacional; es necesario abrazarla tan plenamente que el mundo no pueda ignorarlos. Esta es una lección que trasciende la música y se extiende a todos los campos creativos donde la autenticidad se encuentra con la ambición.