Seguridad alimentaria en la cocina de San Vicente: 8 pasos esenciales para un hogar caribeño saludable

¿Alguna vez te has encontrado en una cocina húmeda de San Vicente, preparando bacalao, o tal vez picando calalú fresco del mercado local, y te preguntas: "¿Es seguro comer esto crudo?"? Sorprendentemente, ya seas residente de toda la vida o un viajero aventurero, la seguridad alimentaria en casa no es tan sencilla como la mayoría cree. Cuando me mudé a Kingstown (en 2011), sinceramente creía saber lo que significaba "manipulación segura de alimentos". Resulta que el clima local, las costumbres y las cadenas de suministro añaden capas de complejidad. Hace poco, un amigo en Bequia tuvo un fuerte malestar estomacal después de una comida casera; esto nos hizo intercambiar historias y darnos cuenta de que necesitábamos mejorar nuestras rutinas de seguridad en la cocina.1 Lo curioso es que casi todas las personas que he conocido aquí, por muy cuidadosas que sean, tienen alguna anécdota sobre una comida que salió mal.

Lo que realmente me sorprende es la confusión que existe en torno a temas que damos por sentados en otros lugares: ¿Se deben enjuagar los productos del mercado con agua del grifo? ¿Qué hay de guardar las sobras en el calor de San Vicente? ¿Hay que refrigerarlo todo o basta con las especias? Hablando en serio: las prácticas locales a veces chocan con las recomendaciones sanitarias internacionales. ¿El resultado? A veces, dejamos pasar hábitos inseguros, no por pereza, sino porque siempre se ha hecho así. De hecho, quiero aclarar: mi objetivo no es dar sermones. En cambio, desglosaremos los pasos que tanto residentes como visitantes deberían seguir para tener cocinas verdaderamente seguras y saludables en casa, sin perder lo que hace tan vibrante a la cocina vicentina.

Paso 1: Comprender los riesgos locales transmitidos por los alimentos

Seamos honestos: algunas normas de seguridad alimentaria provienen de climas fríos y cocinas industriales que poco tienen que ver con un bungalow caribeño con la brisa. Lo que me preocupa es cómo el clima y las plagas locales afectan lo que es riesgoso. En San Vicente y las Granadinas, la humedad es alta todo el año, por lo que las bacterias se multiplican rapidísimo, especialmente en el pescado fresco y las verduras de mercado.2 Durante la pasada temporada de Carnaval, una encuesta informal reveló que la mitad de todos los hogares habían sufrido al menos un incidente de intoxicación alimentaria (“gastro”, como dicen los lugareños) durante el año anterior.3 A continuación se presenta una tabla rápida que resume los riesgos locales más comunes transmitidos por alimentos:

Paso 2: Lavar los productos al estilo caribeño

Aquí es donde me apasiono. La sabiduría popular dice: "solo enjuaga y cocina". Pero las investigaciones demuestran que la suciedad y las bacterias se adhieren con dificultad a las raíces, como el ñame o la malanga. Para viajeros y nuevos residentes, no traten las verduras de mercado como las que venden en bolsas en Nueva York o Londres. Esto es lo que aprendí tras una conversación con un profesor de seguridad alimentaria en el SVG Community College: usen agua potable segura, froten las verduras de raíz con un cepillo y remojen las verduras de hoja verde en una solución de vinagre suave durante dos minutos.4 Para ser más precisos, evite usar agua de río o de lluvia sin tratar, sobre todo si la sequía ha reducido la calidad del agua. Curiosamente, cuando lo intenté por primera vez, mi suegra pensó que estaba loco. ¡Ahora hace lo mismo!

Paso 3: Manipulación segura de mariscos y carnes frescas

Me encantan los mariscos de San Vicente, pero comprar pescado fresco del mercado de Kingstown conlleva riesgos si no se tiene cuidado. Nunca deje mariscos crudos fuera durante más de 30 minutos (el calor local es intenso). Limpie todas las tablas de cortar y los cuchillos inmediatamente después de preparar pescado o pollo; no deje que los jugos se mezclen. Un colega me comentó hace poco que en muchas cocinas locales no hay tablas de cortar separadas para la carne, pero realmente marca la diferencia.5 No estoy del todo convencido de ti. necesidad tableros codificados por colores, pero tener un “tablero de carne” y un “tablero de verduras” es un cambio radical.